Por el jefe de familia Fo'en
El Buda enseñó el Dharma de manera diferente a los seres sintientes, de acuerdo con sus naturalezas e inclinaciones dispares. Sus capacidades, preferencias y métodos de práctica también eran distintos. Su comprensión de la misma enseñanza también varía. Por lo tanto, durante el largo proceso de difusión del budismo, varios grupos que propagaron el Dharma desarrollaron sus propios linajes.
Unos cien años después del nirvana de Buda, la comunidad budista se dividió en dos sectas principales: Theravada y Mahasamghika. Theravada se centró en la práctica de la mediación, con disciplinas integrales y estrictas. El Mahasamghika enfatizó el aprendizaje extensivo y la escucha del Dharma. Buscaba convertir a más seres sensibles con disciplinas más simples y más acomodaticias.
En los siguientes 300 años, el budismo se extendió cada vez más. Para integrarse a las condiciones y costumbres locales, Theravada y Mahasamghika se dividieron progresivamente en unos 20 subgrupos.
En el siglo III a. C., Ashoka, el tercer rey de la dinastía Maurya de Magadha (322-185 a. C.), se convirtió en el primer monarca en unificar la India. Al presenciar la devastación causada por su guerra para conquistar el reino sureño de Kalinga, Asoka sintió un profundo remordimiento. Mantuvo una serie de largas conversaciones con un eminente monje budista. Posteriormente, decidió convertirse al budismo. Envió misioneros, incluidos su hijo y su hija, para propagar el budismo en varios lugares. Debido a los esfuerzos de Ashoka, el budismo se extendió desde la región del río Ganges no solo por toda la India, sino también a muchos países extranjeros. En ese momento, el budismo llegaba hasta Myanmar al este, Sri Lanka al sur y Siria, Egipto y Grecia al oeste.
Se dice que durante la época del Primer Emperador de Qin, 18 monjes de la India, encabezados por Shilifang, visitaron China para propagar el budismo. No hay registro de esto en la historia oficial, pero el Primer Emperador y Ashoka fueron contemporáneos. Es posible que Ashoka enviara misioneros a China.
los 300 años posteriores a la dedicada difusión de Ashoka, el budismo se difundió ampliamente en Asia Central y China en el este. Las áreas que cubría continuaron expandiéndose. Pero en la India misma, el budismo se encontró con una gran desgracia. Menos de 50 años después de la muerte de Ashoka, su dinastía Peacock fue reemplazada por la dinastía Shunga (187-78 a. C.). El rey Pusyamitra, que usurpó el trono con la ayuda de un preceptor estatal brahmán, abrazó el brahmanismo y suprimió rigurosamente el budismo. Destruyó estupas y viharas, asesinó a monjes budistas y sumió al budismo indio en una era oscura. Afortunadamente, la jurisdicción de la dinastía Shunga estaba restringida al centro de la India.
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